Дмитрий Васильевич Григорович родился 31 марта 1822 года в большом волжском городе Симбирске в семье отставного майора, помещика Василия Ильича Григоровича.

Раннее детство Григоровича протекало на деревенских просторах Каширского уезда Тульской губернии. Здесь среди русских полей и лесов, окруженный дворовыми, будущий писатель воспитывался совершенно на французский манер: до восьми лет у него в руках не было даже русской книжки… «Русскому языку, — писал он позже, — выучился я от дворовых, крестьян и больше от старого отцовского камердинера Николая; он любил меня, как будто я десять раз был его родным сыном… По целым часам караулил он, когда меня пустят гулять… водил по полям и рощам, рассказывал разные приключения и сказки… за весь холод и одиночество моей детской жизни я отогревался только — когда был с Николаем». Быть может, именно эта бескорыстная, преданная любовь крепостного, тесное общение с крестьянами и определили в конечном счёте общий пафос и тематическую направленность произведений Григоровича, до конца своих дней сохранившего верность униженному и угнетённому народу.

Сначала он учился в гимназии, а затем, до 1836 года, в частном французском пансионе Монигетти.

В 1836 году в Петербурге Григоровича зачислили в Главное инженерное училище. Во многом благодаря знакомству с Достоевским истинным его увлечением становится литература.

Поступает в Академию художеств, об учёбе в которой он напишет позже в своей повести «Неудавшаяся жизнь» (1850), но вскоре оставляет и её и поступает на службу в канцелярию директора императорских театров А. М. Гедеонова.

Сближение с Некрасовым окончательно утвердило Григоровича в желании «жить также своим трудом, сделаться также литератором», посвятить свою жизнь высокой поэзии. Очерк «Петербургские шарманщики», написанный по заданию Некрасова и помещённый в программном сборнике писателей «натуральной школы» «Физиология Петербурга», вышедшем в 1844 году, и обеспечил первый серьёзный успех Григоровичу.

В 1846 году Д. В. Григорович создаёт повесть «Деревня», сюжетной основой для которой послужил рассказ матери писателя о безотрадной судьбе, насильно выданной замуж за нелюбимого, грубого парня молодой крестьянки. Его повести о крепостных крестьянах были оценены его современниками не только как художественное открытие народной жизни, но и как акт большого гражданского мужества, как открытое выступление в защиту угнетённого рабством народа. В 1848 году в журнале «Современник» появляется повесть Григоровича «Капельмейстер Сусликов», рассказывающая о драматической судьбе бедного музыканта, сына крепостного крестьянина. Роман Григоровича — «Переселенцы» как бы подытоживал, художественно обобщал на широком полотне повествования накопленный писателем опыт исследования крестьянской жизни, взаимоотношений крестьянина с помещиком, его подневольного, рабского, бесправного положения.

В 60‑е годы Д. В. Григорович почти полностью отходит от литературной деятельности и возвращается к занятиям искусством, живописью. Лишь через два десятилетия он как писатель вновь привлекает к себе внимание литературной общественности повестью «Гуттаперчевый мальчик» (1883), в которой рассказывает печальную историю маленького сироты, мальчика Пети, безжалостно эксплуатируемого жестоким цирковым акробатом Беккером. В этой повести, сразу вошедшей в самые разнообразные школьные хрестоматии и сборники для чтения и ставшей одной из любимых книг для многих поколений детей, как бы вновь возрождались все лучшие свойства художественного дарования писателя, та благородная и мощная сила социального протеста против угнетающих человека жизненных обстоятельств, которая составляла пафос прежних его лучших произведений.

Талант Григоровича, в котором эпическое начало соединилось с лирическим, проявился в чутком умении видеть человеческую недолю, вникать в нее, сочувствовать ей и передавать читателю свою боль, свою любовь к человеку, свое преклонение перед красотой родной земли…